Libero.id - Dalam 30 tahun terakhir, sepakbola Jepang selalu berhasil melahirkan talenta-talenta pesepakbola kelas dunia yang berkibar di banyak klub sepakbola papan atas Eropa. Untuk Piala AFC U-20 2023, Negeri Sakura siap menyambut Niko Takahashi. Siapa dia? Siswa La Masia!
Jepang U-20 akan memulai pertandingan Piala Asia U-20 2023 melawan China U-20 di JAR Stadium, Tashkent, Jumat (3/3/2023). Tiga hari kemudian, menghadapi Kyrgyzstan U-20, dan diakhiri versus Arab Saudi U-20, Kamis (9/3/2023).
Dari 23 pemain yang dibawa Samurai Muda ke Uzbekistan, ada satu nama yang mencolok jika dilihat dari latar belakangnya. Pemain itu bernama Niko Takahashi Cendagorta. Pemuda berusia 17 tahun merupakan produk akademi sepakbola paling bergengsi di bumi, La Masia.
Kesempatan langka itu didapatkan karena Niko Takahashi lahir dan besar di Spanyol, khususnya Barcelona. Dia memiliki ibu asli Jepang dan ayah dari Argentina. Artinya, tiga tim nasional bisa dibela Niko Takahashi di kompetisi FIFA.
Tapi, Niko Takahashi tampaknya lebih memilih negeri asal ibunya. Buktinya, dia sudah membela Jepang sejak belia. Pada 2022 dalam usia 16 tahun, Niko Takahashi adalah pemain termuda yang dipanggil ke Jepang U-19 untuk Tournoi Maurice Revello alias Toulon Tournament. Di turnamen itu, Indonesia U-20 juga ikut serta.
Niko Takahashi bergabung dengan akademi Barcelona itu pada 2019. Dengan cepat, dia bermain untuk Juvenil B (U-18), dan dipercara menjadi sosok kunci di barisan belakang sebagai full back kiri.
Dengan tubuh seperti orang Asia pada umumnya, Niko Takahashi masuk kategori pemain yang kuat. Dia sangat tenang dalam penguasaan bola, dan mempunyai kecepatan. Niko Takahashi menggambarkan dirinya sebagai "tipe pemain yang merasa nyaman saat menguasai bola" .
Menjadi pemain belakang kiri, Niko Takahashi mengaku menjadikan Jordi Alba idola dan panutan di lapangan. Apalagi, dirinya langsung mendapatkan ilmu dari full back Spanyol.
Jadi, layak ditunggu kiprah Niko Takahashi di Piala AFC U-20 2023. Bermain di tim besar Asia, sudah pasti Niko Takahashi akan mencuri perhatian banyak orang. Pasalnya, Jepang menjadi salah satu negara yang diunggulkan lolos ke Piala Dunia U-20 2023 sekaligus menjuarai Piala Asia U-20 2023.
(mochamad rahmatul haq/anda)
Opini