Kisah emosional antara Sir Alex Ferguson dan mantan kiper Manchester United yang berakhir dengan air mata dan keheningan.
Manchester United memiliki sejarah panjang terkait masalah kiper. Dari Massimo Taibi hingga Roy Carroll, banyak kesalahan yang terjadi di samping kesuksesan Peter Schmeichel dan David de Gea. Andre Onana adalah nama terbaru yang masuk dalam daftar ini setelah kesalahannya di Liga Europa melawan Lyon. Kiper asal Kamerun ini berisiko terpinggirkan dari tim utama United, terutama karena kurangnya dukungan publik dari Ruben Amorim.
Jim Leighton dan Keputusan Berat Sir Alex Ferguson
Ketika Sir Alex Ferguson menggantikan Ron Atkinson di Old Trafford pada 1986, ia membawa beberapa pemain dari Aberdeen, termasuk kiper Jim Leighton. Leighton dikenal sebagai salah satu kiper terbaik di Inggris saat itu. Namun, setelah pindah ke United, kepercayaan dirinya menurun drastis, menyebabkan beberapa kesalahan menjelang final Piala FA 1990 melawan Crystal Palace.
Ferguson tetap mempercayai Leighton untuk final, tetapi kesalahan yang dibuatnya dalam pertandingan yang berakhir imbang 3-3 membuat Ferguson harus membuat keputusan sulit untuk pertandingan ulang. Ia memilih menggantikan Leighton dengan Les Sealey, meskipun tahu bahwa keputusan ini akan menghancurkan mental Leighton.
Keputusan itu terbukti tepat di lapangan, karena Sealey berhasil menjaga gawang tetap bersih dan United menang 1-0 di Wembley. Namun, di luar lapangan, keputusan ini menjadi akhir dari hubungan antara pemain dan manajer.
Pada 2018, Leighton mengungkapkan bahwa hubungannya dengan Ferguson benar-benar hancur setelah final 1990. Ia bahkan mengatakan tidak akan berjabat tangan dengan Ferguson jika ada kesempatan. Komunikasi antara keduanya nyaris tidak ada setelah perjalanan ke Wembley.
Ferguson sendiri mengonfirmasi bahwa mereka tidak pernah berbicara lagi. Dalam dokumenter Amazon Prime-nya, Ferguson mengatakan, "Dia tidak pernah berbicara kepada saya lagi. Anda kehilangan seorang teman, atau seseorang yang Anda beri kesempatan pertama dalam hidupnya. Tapi jangan salah, itu adalah keputusan yang tepat."
Setahun setelah kesuksesan 1990, Ferguson menandatangani Peter Schmeichel, yang kemudian menjadi salah satu kiper terbaik dalam sejarah klub. Sementara itu, Leighton dipinjamkan ke Arsenal dan Reading sebelum bergabung dengan Dundee United secara permanen pada 1992.
Kisah ini menunjukkan betapa sulitnya keputusan yang harus diambil seorang manajer demi kepentingan tim, meskipun harus mengorbankan hubungan pribadi. Ini adalah pengingat bahwa sepak bola, seperti kehidupan, sering kali penuh dengan keputusan sulit dan konsekuensi yang harus dihadapi.
