Declan Rice memilih mengikuti instingnya sendiri daripada instruksi Nicolas Jover, membawa Arsenal menang 3-0 melawan Real Madrid.
Keberhasilan Arsenal dalam Menghadapi Real Madrid
Setelah kemenangan gemilang Arsenal 3-0 atas Real Madrid, banyak perbincangan mengenai seberapa besar pengaruh spesialis set-piece Nicolas Jover pada malam itu. Sebelum Mikel Merino menambahkan sentuhan akhir, Declan Rice mencuri perhatian dengan mencetak gol tendangan bebas pertamanya, kemudian menggandakannya dengan satu lagi tak lama setelahnya.
Menjelang gol pembuka, asisten terpercaya Mikel Arteta tampak bersemangat di pinggir lapangan saat Rice dan Martin Odegaard bersiap mengambil tendangan bebas. Mengingat tidak ada tim yang mencetak lebih banyak gol dari set-piece di Liga Premier musim ini selain Arsenal, pujian sering diberikan kepada Jover atas perhatiannya yang teliti terhadap setiap detail kecil - sebuah kartu as yang menjadi kunci dalam upaya mereka meraih trofi.
Keputusan Berani Declan Rice
Pada awalnya, para pendukung Arsenal dengan cepat memuji Jover, karena tampaknya dia menginstruksikan Rice untuk melengkungkan usahanya melewati tembok Real Madrid. Namun, dalam wawancara dengan Amazon Prime setelah peluit akhir dan perayaan panjang yang tak terhindarkan, Rice mengungkapkan bahwa Jover sebenarnya memerintahkan gelandang itu untuk memilih umpan silang daripada menembak.
Rice berkata, “Kami berencana untuk mengirim umpan silang, tetapi saya berbicara dengan [Bukayo Saka], dan dia berkata kepada saya jika kamu merasa yakin, lakukanlah. Saya melihat tembok dan kiper dan tidak masuk akal untuk mengirim umpan silang. Nicolas Jover terus menyuruh saya untuk mengirim umpan silang tetapi Bukayo menyuruh saya untuk menembak. Saya mengambil kendali dan saya memberi tahu B bahwa saya akan menendang ini.”
Mempertimbangkan kesuksesan set-piece Jover musim ini, dibutuhkan keberanian yang serius untuk menyimpang dari skrip. Namun, dalam kesempatan ini, keyakinan diri Rice terbayar dengan sangat baik. Mempercayai instingnya daripada instruksi, gelandang itu memberikan momen ajaib yang mendorong Arsenal selangkah lebih dekat untuk mengakhiri penantian panjang mereka untuk trofi Eropa.
Mereka masih harus melakukan perjalanan ke Bernabeu sebelum mereka mengonfirmasi status mereka sebagai semifinalis di leg kedua minggu depan, tetapi mengingat mereka memimpin 3-0 - defisit yang belum pernah diatasi Real Madrid dalam pertandingan knockout Liga Champions - mereka dapat merasa yakin untuk menyelesaikan kemenangan bersejarah atas juara bertahan.
