Michael Owen: Hanya Zinedine Zidane yang Lebih Hebat dari Ikon Inggris

Michael Owen mengungkapkan hanya Zinedine Zidane yang lebih baik dari Steven Gerrard sebagai rekan setim terbaiknya.

Michael Owen dan Pengalaman di Real Madrid

Michael Owen, striker legendaris Inggris, mengalami masa yang menantang di Real Madrid. Meski demikian, ia berkesempatan bermain bersama beberapa talenta terbaik dunia, termasuk Zinedine Zidane. Zidane adalah bintang utama era Galacticos Madrid, memenangkan Liga Champions UEFA dan gelar La Liga dengan gaya yang memukau. Tendangan volinya yang fenomenal melawan Bayer Leverkusen di final Liga Champions 2002 akan selalu dikenang dalam grafis intro kompetisi tersebut.

Owen menganggap Zidane sebagai 'pesepakbola terbesar' dari generasinya. Namun, Zidane bukan satu-satunya bintang yang pernah bermain bersamanya. Mantan penyerang Liverpool ini juga sangat menghormati salah satu mantan rekan setim internasionalnya.

Steven Gerrard: Rekan Setim Terbaik Kedua

Owen memenangkan Liga Premier bersama Manchester United pada 2011, sebuah momen pahit bagi mantan klubnya, Liverpool. Ia gagal meraih gelar selama delapan tahun di Anfield dan membuat langkah kontroversial senilai £8 juta ke Madrid pada musim panas 2004, meskipun ia selalu berharap bisa kembali. Mantan pemain internasional Inggris dengan 89 caps ini berada di puncak kariernya di Merseyside, dengan dua musim memenangkan Sepatu Emas (1997-98 dan 1998-99) atas namanya.

Owen mengklaim Ballon d'Or pada 2001 dan menjadi salah satu nomor sembilan terbaik di dunia sepakbola, bersinar di depan Kop bersama Steven Gerrard yang muda dan menjanjikan. Owen bermain 184 pertandingan bersama Gerrard, dan keduanya membentuk ikatan dan koneksi yang kuat di dalam dan di luar lapangan.

Owen memuji legenda Liverpool itu dengan menempatkannya hanya di belakang Zidane dalam daftar rekan setim terbaik sepanjang masa: "Saya telah bermain bersama beberapa pesepakbola terbaik dari generasi saya, tetapi hanya ada satu mantan rekan setim yang saya nilai lebih tinggi daripada Steven Gerrard. Pujian terbesar yang bisa saya berikan kepadanya adalah dia hanya berada di bawah Zinedine Zidane dalam hal status kelas dunia."

Gerrard dipuji sama seperti Owen ketika ia debut di musim 1997-98, dan ia dengan cepat mendapatkan peran utama di lini tengah The Reds. Sementara rekan senegaranya dari Inggris mengucapkan selamat tinggal kepada Madrid, ia tetap bertahan dan naik menjadi pemain utama di Anfield. Ia mengambil ban kapten dan membantu klub masa kecilnya melakukan comeback paling luar biasa dalam sejarah Liga Champions.

Gerrard sering terlibat dalam perdebatan tentang gelandang terbaik di Inggris, dengan penggemar membandingkannya dengan pemenang gelar Liga Premier seperti Paul Scholes dan Frank Lampard. Kurangnya medali pemenang sering menjadi argumen melawannya, tetapi Owen menepis pandangan ini: "Ada beberapa yang berpendapat bahwa Gerrard tidak bisa dinilai begitu tinggi karena ia tidak memiliki koleksi medali yang bisa dibandingkan dengan, katakanlah, para pemain Manchester United. Adalah konyol menilai kemampuan seorang pemain berdasarkan koleksi trofinya. Ada puluhan pemain yang memiliki beberapa medali pemenang Liga Premier yang tidak layak untuk mengikat sepatu Gerrard."

Zidane dan Gerrard akan menjadi duet lini tengah impian bagi klub mana pun, dan kualitas mereka akan menjadi dasar dominan di tengah lapangan. Pembicaraan tentang perjuangan mantan kapten Liverpool untuk gelar Liga Premier memicu spekulasi tentang masa depannya selama beberapa jendela transfer, termasuk pada musim panas 2004.

Madrid mengincar pemain Inggris itu, tetapi khususnya Zidane yang menginginkannya menjadi mitra lini tengah barunya di Santiago Bernabeu. Ia meminta presiden klub, Florentino Perez, untuk mencoba dan merekrutnya: "Di puncak kariernya, Gerrard adalah yang terbaik di dunia. Saya pikir itu terjadi pada musim panas 2004 ketika saya berbicara dengan Florentino dan mengatakan kepadanya bahwa saya ingin dia menjadi mitra saya di lini tengah Madrid."

"Saya tahu klub mencoba dua kali, tetapi dia tidak ingin meninggalkan Liverpool." Ini bukan satu-satunya kali Gerrard menolak meninggalkan Anfield. Pada musim panas yang sama, ia hampir bergabung dengan Chelsea asuhan Jose Mourinho dan mempertimbangkan kemungkinan pindah ke Stamford Bridge, tetapi setelah berbicara dengan ayahnya, ia memutuskan tidak bisa meninggalkan The Reds.

Gerrard menjadi kapten Liverpool selama 11 tahun lagi sebelum meninggalkan MLS bersama LA Galaxy pada 2015. Sementara itu, di Madrid, pemain seperti Guti dan Emerson bergabung dengan Zidane di lini tengah sementara Luis Figo dan David Beckham masuk ke tengah lapangan, tetapi tidak ada yang tahu kesuksesan yang bisa dinikmati Los Merengues jika mereka berhasil membujuk 'Stevie G' untuk bermitra dengan 'Zizou'.