Libero.id - Chelsea gagal memenangkan Piala FA karena kalah dari Liverpool lewat drama adu penalti. Namun, kekalahan itu akan coba dibalas saat tim wanita mereka akan menghadapi Manchester City, juga di final Piala FA akhir pekan ini.
Tetapi, terlepas dari hasilnya, pertandingan itu akan menjadi pahit karena menandai penampilan terakhir Ji So-yun bersama tim wanita The Blues.
Dalam dekade terakhir, sejak Emma Hayes mengambil alih sebagai pelatih, tim wanita Chelsea telah menjadi salah satu tim paling sukses di Eropa, bahkan dunia. Bahkan, beberapa pemain telah menjadi kunci kesuksesan Hayes saat mempersembahkan 12 trofi.
Hayes juga mengantarkan sejumlah nama menjadi populer. Sebut saja Sam Kerr telah menjadi berita utama pada 2022. Dia menerima penghargaan Pemain Terbaik Wanita Tahun Ini dari Asosiasi Penulis Sepakbola. Lalu, ada Fran Kirby, pencetak gol terbanyak dan pemberi assist sepanjang masa klub, yang telah menjadi bagian integral dari sistem Hayes.
Daftarnya terus berlanjut: Drew Spence, Pernille Harder, dan Magdalena Eriksson semuanya luar biasa. Begitu banyak nama yang akan tercatat dalam sejarah sebagai bagian dari tim wanita Chelsea yang hebat, dan begitu banyak dari mereka yang pantas dirayakan.
Tapi So-yun, yang diumumkan klub akan pergi pada akhir musim untuk kembali ke Korea Selatan, sering kali luput disebut saat berbicara tentang kesuksesan Chelsea.
Namun, hal itu tak membuat penilaian Hayes buram terhadap penampilan wanita asal Korea Selatan tersebut.
“Sungguh suatu kehormatan bisa melatih salah satu pemain paling menakjubkan yang pernah dilihat Women Soccer League. Tidak diragukan lagi dia adalah pemain paling sukses dari luar Inggris,” ujar Hayes berbicara tentang So-yun.
So-yun telah memperkuat Chelsea selama kurang lebih delapan tahun. Dan, jejak yang dia tinggalkan di Chelsea, dan seluruh sepakbola Inggris, tidak dapat disangkal.
Sebelum dia tiba di London, So-yun berada di Jepang bermain untuk INAC Kobe Leonnessa. Dia awalnya dibina oleh Hayes dan asisten manajer Paul Green.
Penampilannya melawan Chelsea di Kejuaraan Klub Wanita Internasional, di mana Leonessa menang 4-2, membuatnya mencetak gol ketiga timnya – sebuah tendangan keras dari luar kotak penalti yang membentur mistar gawang.
Penampilan itu tampaknya cukup untuk meyakinkan Chelsea bahwa dia akan menjadi rekrutan besar mereka berikutnya.
So-yun tidak diragukan lagi sangat spesial di mata Hayes, di mana Hayes mengatakan bahwa dia adalah salah satu gelandang terbaik di dunia. Tapi, So-yun datang ke liga dalam masa pertumbuhan. Dia adalah orang Korea Selatan pertama yang bermain di WSL, dan salah satu pemain Asia pertama di liga. Orang-orang sebelum dia gagal membuat jejak karena beberapa alasan, beberapa di luar kendali mereka sendiri.
Jadi, ketika So-yun tiba, pertanyaan tetap ada di benak semua orang. Apa yang membuatnya istimewa? Apakah dia akan berbeda dengan orang-orang sebelum dia? Apakah dia benar-benar akan membuat banyak perbedaan?
Banyak yang merasa bahwa WSL adalah lompatan yang terlalu besar bagi So-yun, bahwa liga Jepang hanya membuat So-yun terlihat lebih baik dari yang sebenarnya. Pada saat itu, Liga Nadeshiko, yang merupakan liga yang jauh lebih tua daripada WSL, memiliki rekam jejak yang lebih baik dalam mengembangkan bintang, tetapi itu tentu saja tidak sesuai dengan narasinya.
So-yun kemudian menepis keraguan ini. Di musim pertamanya untuk klub setelah kedatangannya pada 2014, dia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik WSL FA dan meraih Pemain Terbaik Pemain PFA.
Tahun itu, Chelsea tidak memenangkan liga. Mereka berada di urutan kedua setelah Liverpool, kehilangan gelar karena selisih gol. Itu adalah cara yang memilukan untuk kehilangan gelar, tetapi untuk klub yang tidak pernah finis lebih tinggi dari keenam, itu adalah lompatan besar.
Itu sebabnya dalam setahun pemenang liga memiliki bintang seperti Lucy Bronze, Fara Williams, Katrin Omarsdottir, dan Amanda Da Costa, walau So-yun yang memenangkan penghargaan.
“Sebelum saya datang ke Chelsea, saya bermain di Jepang selama tiga tahun. Itu lebih merupakan permainan berbasis teknik dan penguasaan bola. Tapi, di Inggris, permainan sangat langsung dan menuntut fisik. Sulit bagi saya pada awalnya,” kata So-yun tahun lalu.
Sebagian besar pemain akan mencoba beradaptasi, tapi So-yun menjadi pengecualian. Dia tidak perlu beradaptasi dengan gaya bermain Chelsea, atau liga. Faktanya, jika musim pertamanya membuktikan sesuatu, liga harus beradaptasi dengannya.
Seiring berjalannya musim, So-yun tidak pernah menyerah. Dia kemudian menjadi pemain non-Inggris pertama yang membuat 100 hingga 200 penampilan WSL.
So-yun, yang saat ini telah menjadi salah satu pemain terpenting Chelsea, telah memenangkan tiga gelar liga dan dua Piala FA pada 2018. Musim panas itu, dia memimpin negaranya meraih medali perunggu ketiga di Asian Games.
Kesuksesan Chelsea juga berlanjut. Tiga gelar liga lagi, dua Piala Liga, dan Community Shield telah ditambahkan ke koleksi trofinya, serta penampilan di final Liga Champions.
Dia juga sangat andal, peringkat ketiga dalam penampilan terbanyak untuk Chelsea sepanjang masa, kedua dalam assist sepanjang masa, dan ketiga bersama untuk sebagian besar gol.
Maret lalu, dia menjadi wakil presiden wanita pertama dari Asosiasi Pesepakbola Profesional Korea sebagai cara untuk merayakan penampilannya untuk tim nasional.
Setahun kemudian, dia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Korea Selatan untuk pria dan wanita, setelah mencetak gol ke-64 di final Piala Asia Wanita AFC. Korea Selatan hanya membawa pulang perak, kalah 3-2 dari China. Namun, dampak So-yun pada sepakbola wanita di Korea Selatan sangat besar.
Tapi, tetap saja, apa yang membuatnya begitu istimewa?
Dia bukan tipe gelandang yang mencetak 15 gol dalam satu musim. Masalahnya, dia tidak membutuhkan gol untuk menonjol. So-yun memiliki sentuhan yang luar biasa dan sangat ringan di kakinya. Sepertinya dia meluncur saat dia menguasai bola dan itu memungkinkan dia untuk melewati lawan dengan mudah.
Dari sana, kemampuannya untuk memilih salah satu rekan satu timnya tak tertandingi. Dia adalah salah satu gelandang paling kreatif di dunia, dan pemain lain hanya bisa bermimpi melakukan beberapa operan yang dia lakukan.
Musim demi musim, dia telah mengangkat Chelsea ke level lain. Jangan salah, klub tidak akan memiliki kesuksesan yang mereka miliki saat ini tanpa dia di lini tengah.
Selama delapan tahun terakhir, So-yun telah mengubah cara sepakbola dimainkan di WSL, menjadikannya lebih berbasis keterampilan dan, dengan melakukan itu, menjadikannya liga yang jauh lebih menghibur dan kompetitif.
Dia membuka jalan bagi bintang Korea Selatan lainnya untuk datang ke Inggris dan mencoba dan memiliki dampak yang sama di klub masing-masing.
Selama delapan tahun terakhir, dia telah menjadi pencipta momen-momen ajaib di Chelsea dan WSL. Itu sebabnya Ji So-yun begitu istimewa.
(mochamad rahmatul haq/yul)
Opini