Libero.id - Christian 'Bobo' Vieri meninggalkan Juventus, tim yang baru saja memenangkan Serie A dan mencapai final Liga Champions, pada musim panas 1997. Bobo memutuskan bergabung dengan Atletico Madrid, finis kelima di La Liga, yang cukup mengejutkan banyak orang.

Juventus mewakili salah satu klub elite Italia yang mapan di bawah Marcelo Lippi. Nyonya Tua menikmati era kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sementara Atletico Madrid, terlalu sering berubah dari kemenangan menjadi tragis setelah lolos dari degradasi La Liga pada 1995, meski memenangkan La Liga dan Copa del Rey setahun kemudian.

Setelah finis di urutan kelima dan terpaut 21 poin dari pemimpin klasemen Real Madrid pada musim 1996/1997, Presiden Atletico saat itu, Jesus Gil, bertekad mengambil tindakan.

Bersama dengan Pelatih Radomir Antic, pasangan ini mengidentifikasi Christian Vieri dan Juninho dari Middlesbrough sebagai target utama musim panas saat itu.

Tawaran awal terhadap Bobo sebesar 9 juta pounds langsung ditolak oleh Gianni Agnelli selaku pemilik Juventus. “Seperti Brigitte Nielsen, dia tidak ada di pasar,” timpal Agnelli.

Dan, ada alasan bagus bagi Agnelli untuk tidak mau menjualnya.

#Banteng dengan langkah kupu-kupu

Direkrut dari Atalanta setahun sebelumnya, di mana Bobo telah mencetak sembilan gol dalam 21 pertandingan Serie A, Bobo telah mencetak 10 gol dalam 16 pertandingan tanpa cedera. Bersama Alen Boksic dan Alessandro Del Piero, mereka membantu Juventus meraih scudetto dan mencapai final Liga Champions.

Dia mencetak gol kandang dan tandang saat bermain lawan Ajax di semifinal Piala Eropa. Sementara La Republica menjulukinya ‘banteng dengan langkah kupu-kupu’ setelah dia mencetak dua gol dalam kemenangan besar 6-1 atas AC Milan di San Siro. Bobo sampai membuat Legenda Milan, Franco Baresi, berlari compang-camping.

Sejauh menyangkut Juventus dan Lippi, Bobo tidak kemana-mana. Tapi, Atletico tidak mau menyerah. “Saya ingin dia sendirian. Vieri mati lebih baik daripada penyerang lain yang masih hidup,” kata Antic.

Atletico kembali dengan tawaran 12,5 juta pounds, merupakan biaya transfer yang besar pada saat itu. Kenaikan nilai tawar itu membuat manajemen Juventus mulai goyah. Pada saat itu, klub telah mendatangkan Filippo Inzaghi untuk menggantikan Alen Boksic, sementara Nicola Amoruso juga ada sebagai penutup.

Hirarki Juventus memutuskan untuk mengajukan proposal kepada Bobo dan membiarkan dia memutuskan sendiri. Itu terbukti keputusan yang lebih mudah dari yang diharapkan. “Suatu hari, Moggi memanggil saya ke kantornya dengan agen saya, Bettega,” kenang Bobo dalam otobiografinya.

“Moggi mengklaim bahwa klub tidak dapat menawarkan saya lebih dari dua juta lira per musim, sementara saya sadar bahwa Atletico siap untuk menawarkan 3,5 juta lira. Saya segera berkata kepada mereka 'saya pergi ke Spanyol,' dan itu adalah akhir dari pertemuan."

“Saya akui bahwa motivasi untuk langkah ini murni ekonomi,” tambah Bobo. “Jika saya bisa memutar kembali waktu, saya akan tetap tinggal di Turin.”

Bobo melanjutkan dengan mengklarifikasi komentarnya dalam sebuah wawancara dengan Marca. “Saya tidak menentang Atletico, tidak pernah. Saya tidak menyesal pergi ke Atletico,” tuturnya.

“Kami memiliki tim yang hebat dan Madrid adalah kota yang luar biasa,” tambahnya. “Menandatangani kontrak untuk Atletico adalah kontrak penting pertama dalam karir saya, itu adalah tantangan pada saat itu dalam segala hal, dan saya tidak bisa mengatakan tidak.”

Penandatanganan untuk Atletico mewakili kemenangan demi kemenangan untuk Bobo, yang tidak hanya akan mendapat manfaat dari kenaikan gaji melainkan jalan yang lebih jelas menuju tim utama Italia di Piala Dunia.

Lippi, yang memiliki ikatan kuat dengan Vieri, dengan keras menentang kesepakatan itu walau agak tenang dengan kedatangan striker Daniel Fonseca, yang pernah bekerja dengannya di Napoli.

#Kiprah Vieri di Atletico dan musim yang membuat kariernya naik

Pada awalnya, Atletico menghabiskan uang yang cukup besar di musim panas waktu itu, mengucurkan 45 juta pounds untuk berbagai bakat menyerang. Mereka juga membawa Juninho, Paulo Futre, Jordi Lardin, dan bintang Maccabi Tel Aviv, Avi Nimni, untuk menambah pemain seperti Kiko, Jose Luis Caminero, dan Milinko Pantic.

Namun, Atletico terlihat kurang kuat dalam pertahanan, apalagi setelah Diego Simeone memutuskan bergabung dengan Inter Milan.

Namun, kekhawatiran awal diredakan oleh hasil imbang 1-1 pada hari pembukaan liga kontra Real Madrid di Santiago Bernabeu. Gol debut lahir dari kaki Juninho yang membantu mengakhiri catatan tujuh kekalahan beruntun di liga atas Los Blancos. Tapi, fans Atletico masih menunggu gol Bobo.

Faktanya, Bobo tidak akan melenceng dari sasaran untuk Atletico sampai pertandingan Piala UEFA menghadapi Leicester City. Mantan striker timnas Italia itu mencetak gol melalui penalti yang sangat diperdebatkan dalam kemenangan 2-1 yang membuat pelatih The Foxes saat itu, Martin O'Neill, marah besar.

Itu tidak penting bagi Bobo. Akhirnya label harga musim panas yang lumayan itu mulai terasa sedikit lebih ringan dan semuanya mulai jatuh pada tempatnya. 11 hari kemudian, dua gol Bobo melawan Celta Vigo membuatnya bangkit. Saat itulah kesenangan dimulai.

Rentetan tiga kemenangan beruntun tercipta di liga. Bobo memainkan peran penting dengan gol di masing-masing pertandingan.

Puncaknya terjadi saat melawan Real Zaragoza, di mana perpaduan kecepatan, kekuatan, dan keterampilan yang memabukkan dari pemain Italia itu digabungkan untuk menghasilkan hat-trick yang luar biasa. Kemenangan tandang 5-1 membawa Atletico naik ke peringkat ketiga, meski sempat berada di peringkat 10.

Beberapa hari kemudian, pertemuan dengan PAOK di Piala UEFA membuat pria Italia itu menyegel statusnya sebagai pahlawan baru para penggemar Atletico.

#Gol paling indah Vieri

Mengetahui teman dan rekan satu timnya, Futre, menikmati hubungan dekat dengan Gil, Vieri mengusulkan hal berikut. "Anda harus memberi tahu presiden bahwa jika saya mencetak tiga gol di kompetisi, saya mengharapkan Ferrari 550 Maranello sebagai hadiah," kata Bobo kepada orang Portugal itu.

Futre kemudian pergi ke Gil dan kesepakatan dibuat. Malam berikutnya, dengan dua gol atas nama Bobo malam itu, momen penobatan Vieri untuk Atletico tiba melalui gol yang masih dia peringkatkan sebagai ‘gol paling indah’.

Mengejar operan dari kiper PAOK, Nikolaos Michopoulos, yang berusaha menggiring bola keluar untuk menghasilkan tendangan gawang. Bobo kemudian melakukan hal yang hampir mustahil. Bobo menghentikan bola mati sebelum secara naluriah berputar 270 derajat dan mencetak gol dari sudut yang tampaknya mustahil.

“Gol itu memiliki rahasia kecil,” katanya kepada Gazzetta dello Sport setelah pertandingan. "Jangan menyerah. Jangan pernah berpikir bahwa sesuatu tidak dapat dicapai.”

Tidak dapat disangkal, Bobo adalah striker terpanas Eropa saat itu dengan 12 gol dalam 10 pertandingan pertamanya di klub. Malam itu juga, Vieri dan Futre pergi untuk memilih Ferrari-nya. Saat-saat indah telah tiba, tetapi itu tidak akan bertahan lama.

#Cedera dan kemarahan

Bermain di era modern, belum ada terobosan dalam ilmu olahraga yang membantu pemain mengurangi jumlah cedera yang terjadi dalam sepakbola profesional. Perpaduan kekuatan dan kecepatan Bobo ternyata menjadi beban bagi Atletico.

Tepat ketika Bobo menemukan permainan terbaiknya, dia harus absen setelah tertatih-tatih hanya delapan menit dalam pertandingan melawan Compostela. Dia bermain hanya 45 menit dari delapan pertandingan liga berikutnya, dengan Rojiblancos hanya menang dua kali saat dia absen.

Meskipun gol terus mengalir ketika Vieri fit, bencana terjadi pada awal Februari ketika tekel dari pemain Celta Vigo, Michel Salgado, membuat rekan setim dan temannya, Juninho, mengalami patah tulang betis yang membuatnya absen selama enam bulan.

Ketika Vieri memberi penghormatan kepada Juninho setelah mencetak gol ke gawang Bilbao setahun kemudian, pria Italia itu menyadari dampak ketidakhadiran Juninho.

Titik terendah terjadi saat melawan UD Salamanca yang berada di urutan ke-17. Meski Vieri mencetak empat gol, Atletico tetap mengakhiri pertandingan dengan kekalahan 5-4.

Datang seminggu setelah mereka kalah 2-1 dari Compostela yang berada di posisi ke-18, Vieri kembali menjadi pencetak gol, itu adalah hasil yang membuat Bobo frustrasi. “Saya merusak ruang ganti. Saya memecahkan semua yang ada di sana,” katanya.

Namun, meski didenda dan ditegur atas tindakannya, menjadi jelas bahwa Vieri jauh dari masalah di Atletico.

Sudah tersingkir dari Copa del Rey dan turun dengan cepat di La Liga, harapan terakhir Atletico untuk meraih gelar datang di Piala UEFA saat menghadapi Lazio di semifinal.

Vieri telah mencetak lima gol di turnamen tersebut, membantu Atletico mengalahkan Aston Villa di babak sebelumnya untuk mengatur pertemuan dengan Lazio di semifinal.

Namun, Vieri mendapati dirinya terbelenggu oleh pertahanan Lazio yang luar biasa, yang dikerahkan oleh Alessandro Nesta untuk sebagian besar dari dua pertandingan. Dikalahkan 1-0 di Madrid, Atletico bangkit di Stadio Olimpico dan nyaris menyamakan kedudukan.

Menemukan dirinya bebas dari Nesta, Paolo Negro, dan Guerino Gottardi, Vieri menempatkan rekan setimnya Jose Mari ke gawang. Bermain tanpa kehadiran Juninho, pemain Spanyol yang tidak berpengalaman itu justru menyia-nyiakan peluang, dan Atletico akhirnya kalah.

#Selamat tinggal terakhir

Masih ada waktu untuk satu kesempatan terakhir, dengan Atletico mengamankan posisi ketujuh dan mempertahankan tempat Piala UEFA berkat kemenangan mengesankan 5-2 atas juara Barcelona. Vieri mencetak dua gol, tetapi gestur frustasi terlihat jelas.

Sebagai starter untuk Italia di Piala Dunia musim panas itu, Vieri mencetak lima gol bagi Gli Azzurri untuk tampil sebagai salah satu striker paling laris di Eropa. Lazio akhirnya memenangkan perlombaan untuk mengontraknya, membayar Atletico Madrid seharga 17,5 juta pound untuk penyerang yang ingin kembali ke rumah.

Vieri semakin kuat di Lazio, memenangkan Piala Winners Eropa sebelum pindah lagi setahun kemudian dengan rekor dunia 32 juta pounds ke Inter Milan, di mana dia bersatu kembali dengan Marcelo Lippi. Sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

(diaz alvioriki/yul)